펄(PRL): AI 계산을 채굴로 바꾸겠다는 ‘쓸모 있는 작업 증명’ 체인
2026년 4월 출범한 비트코인식 GPU 채굴 체인의 구조와 논쟁
펄(Pearl)은 비트코인처럼 채굴로 블록을 만들지만, 의미 없는 계산 대신 AI가 실제로 쓰는 행렬 곱셈을 채굴 작업으로 삼는 블록체인입니다. 2026년 4월 메인넷을 열었고, 기본 코인은 PRL입니다.
1. 누가, 무엇을 만들었나
펄은 펄 리서치 랩스(Pearl Research Labs)가 개발하는 블록체인으로, 이스라엘 히브리 대학교의 이론 컴퓨터 과학자 오므리 와인스타인(공동 창업자 겸 최고경영자)과 동료 일란 코마고드스키가 2025년에 발표한 논문의 아이디어를 바탕으로 합니다. 메인넷은 2026년 4월 27일 시작되었고, 노드 소프트웨어는 비트코인 구현 프로그램 가운데 하나인 btcd를 고쳐 만들었습니다.
비트코인 채굴은 보안을 위해 엄청난 전기를 쓰지만, 그 계산 자체는 다른 곳에 쓸모가 없습니다. 펄은 같은 전기와 장비로 AI 작업에 필요한 계산을 하면서 동시에 블록체인의 보안도 지키자는 ‘쓸모 있는 작업 증명(Proof of Useful Work)’을 내세웁니다. 크립토 나라 지도에서 PRL은 AI 밸리에 섭니다(AI·컴퓨팅 업종의 작은 메인넷 코인들이 모이는 계곡이라서).
2. 행렬 곱셈으로 채굴하기
AI 모델의 학습과 추론(답을 만들어 내는 과정)은 대부분 거대한 행렬 곱셈으로 이뤄집니다. 펄의 채굴자는 그래픽 처리 장치(GPU)로 이 곱셈을 하면서, 결과를 잘게 나눈 조각마다 복권처럼 정해진 기준을 통과하는지 확인합니다. 지름길을 막으려고 입력값에 잡음을 섞고 계산 전에 입력을 미리 약속(커밋)하게 하며, 당첨된 증명은 영지식 증명(내용을 다 보여 주지 않고도 옳음을 증명하는 기술)으로 압축해 블록에 담습니다.
블록 목표 간격은 약 194초이고, 최대 공급량은 21억 PRL입니다. 비트코인처럼 4년마다 보상이 반으로 줄어드는 반감기 대신 블록마다 보상이 조금씩 줄어, 몇 년에 걸쳐 공급량의 절반가량이 풀리도록 설계되었습니다. 일반적인 스마트 계약은 지원하지 않고, 조건부 송금 정도의 제한된 스크립트만 쓸 수 있습니다.
3. 쓰임새와 이정표
펄 측은 투자자 몫이나 미리 발행해 둔 물량(프리마인) 없이 채굴로만 PRL이 생긴다고 밝힙니다. 공식 채굴 소프트웨어는 데이터센터용 엔비디아 GPU를 지원하고, 커뮤니티가 만든 채굴 프로그램은 일반 게이밍 그래픽카드에서도 돌아갑니다. 출범 뒤 AI 연산을 겸할 수 있다는 기대 속에 GPU 채굴 붐이 일어 ‘AI 비트코인’이라는 별명도 붙었습니다.
2026년 5월에는 AI 클라우드 기업 투게더 AI(Together AI)가 펄 채굴로 얻을 보상을 일부 재원으로 삼아 할인된 가격의 AI 모델 서비스를 내놓았습니다. 백서에는 PRL로 AI 연산을 사고파는 시장 구상도 담겨 있지만, 아직 실제로 운영되지는 않습니다. 6월부터 8월 사이에는 하드포크를 포함한 합의 규칙 변경이 여러 차례 이뤄졌습니다.
4. 알아 둘 점
가장 큰 쟁점은 ‘정말 쓸모 있는 계산이냐’입니다. 2026년 6월 한 연구자는 실제 채굴의 대부분이 AI 결과물을 만들지 않고 보상만 노린 계산이었다는 분석을 내놓았고, 지금의 보상 구조는 진짜 AI 고객을 위한 계산과 그렇지 않은 계산을 구분하지 않습니다. 함께하는 기업도 아직은 소수에 그칩니다.
출범 직후 채굴 난이도가 낮던 며칠 동안 많은 코인이 채굴되어, 초기 물량이 신원을 알 수 없는 일부 주소에 몰렸다는 분석이 있습니다. 규칙 변경을 사실상 개발사가 정하고 노드와 증명 회로에 대한 외부 감사 보고서가 공개되지 않았다는 점, 매일 새 코인이 발행된다는 점, 같은 PRL 기호를 쓰는 다른 토큰이 있다는 점도 알아 둘 만합니다.
이 글은 2026년 10월까지 공개된 자료로 쓴 설명입니다. 어떤 코인도 권하거나 평가하지 않으며 투자 조언이 아닙니다. 사실과 다른 곳이 있으면 문의로 알려 주세요.